Нашествие татаро-монголов
В 1237 г. произошло нашествие татаро-монголов на Русь. Во главе 140-тысячного войска стоял хан Батый, внук Чингисхана.
Русский народ мужественно оборонялся и вел непрерывную борьбу с татаро-монгольским игом, но из-за княжеских междоусобиц княжества падали под ударами полчищ хана Батыя.
Преследуемый врагом, великий князь владимирский Юрий отошел за Волгу для сбора войск. Его рать расположилась на болотистых и лесистых берегах речки Сити (приток Мологи). Здесь, недалеко от деревни Божонки 4 марта 1238 г. произошло решительное сражение. Тысячи русских воинов полегли за родную землю, погиб и сам князь Юрий. Владимиро-Суздальская земля подверглась полному разорению. Погибли тысячи людей, тысячи других были уведены в плен, остатки населения укрылись в лесах.
Долго тянутся тяжелые годы ханского владычества. Русские князья продолжают враждовать между собой и, преследуя корыстные интересы, то и дело ездят на поклон к хану. По Руси разъезжают ханские посланцы — баскаки, собирая дань. Они грабят население, творят насилие.
Баскаки. Художник С. Иванов
Тем временем крестьяне выкорчевывают леса, распахивают земли, основывают новые поселения — починки. Городские ремесленники восстанавливают разрушенные города, развивают ремесло, торговлю. Но двойной тяжестью лежит на народе гнет как со стороны своих феодалов, так и завоевателей.
К концу XIII в. из русских княжеств наиболее сильным оказалось Тверское. Его владения вытянулись длинной узкой полосой вдоль Волги от Кашина на востоке до Зубцова и Ржева на западе. Сюда реже проникали татаро-монгольские отряды. Когда в 1293 г. хан Золотой орды послал на Русь большую армию во главе со своим братом Дюденем, население в ужасе бежало на север. Спасаясь от «Дуденевой рати», много беглецов со всех сторон собрались в Твери. Тверичи объединились с беглецами и дали клятву сообща сражаться с врагом и не сдаваться. Узнав об этом, Дюдень отошел от Твери. Город уцелел.
Золотоордынские поработители неприязненно смотрели на строптивых тверских правителей.
В 1318 г. тверской великий князь Михаил Ярославович был принужден поехать с поклоном и дарами в ханскую ставку.
Владыка Орды, Узбек, приказал схватить его. На спину пленного навалили соху из тяжелого дерева и держали под ней в течение 26 суток. Наконец хан вынес приговор:
— Достоин смерти!
Палачи набросились па тверского князя и убили его.
В 1327 г. направился в Тверь двоюродный брат хана Узбека — Чол-хан. В народе его прозвали Щелканом. Так и осталось за ним это прозвище на многие годы. Страшное для тверичей время, когда Щелкан бесчинствовал в Твери, называли щелкановщиной. Безвестный народный поэт сложил об этом времени «Песнь о Щелкане Дудентьевиче». И пошла она гулять по свету, дожив в памяти народной до нашего времени. Рассказывается в ней о том, как жестоко с людей «брал он, млад Щелкан, дани невыходы, царски невыплаты». Бывало:
У кого денег нет –
У того дитя возьмет,
У которого дитяти нет -
У того жену возьмет,
У которого жены-то нет -
Того самого головой возьмет.
Привозил баскак в Орду несметные богатства, но все ему казалось мало. Вот и стал он просить хана пожаловать его за службу «Тверью старою, Тверью богатою». Согласился Узбек отдать Щелкану Тверь, но со страшным условием: если родного сына не пожалеет, убьет его. Как говорится в песне, выполнил Щелкан требование хана. Вероятно, автор старинной песни хотел подчеркнуть безграничную жестокость ханских сборщиков дани, их ненасытную жадность и рабскую угодливость перед повелителями.
Чол-хан-Щелкан прибыл в Тверь. Не только народная песня об этом рассказывает (а в песне и вымысел бывает), но и историческая летопись, составленная тверским летописцем.
Сильный вражеский отряд подошел к городу. Настежь распахнулись тяжелые створки ворот, устроенных в башне. Князь и бояре, обнажив головы, поспешили навстречу ханскому посланцу. Бросая надменные взгляды, баскак направился прямо к видневшемуся в центре кремля дворцу. Громко переговариваясь, алчно поглядывая по сторонам, двинулись за ним хищные воины. Зацокали копыта вражеских коней по бревенчатому настилу улиц. Пришельцы расположились в богатых княжеских хоромах. Пришлось гордому князю тверскому Александру, сыну казненного в Орде Михаила, стерпеть обиду — покинуть родной кров, отдать его непрошеным гостям, открыть им свои амбары и кладовые, кормить, поить, ублажать.
Наступило 15 августа 1327 г. — праздничный день. На улицах было людно. На торг съехались крестьяне из окрестных деревень. По торжищу среди народа рыскали золотоордынцы, высматривали поживу. То там, то здесь мелькали их пестрые халаты, слышались гортанные голоса.
В это время, рассказывает о происшедших событиях древняя летопись, тверской дьякон Дюдько повел свою кобылу на водопой к Волге. По преданию, водопой был на месте теперешнего старого моста, на правом берегу. Видимо, неплоха была лошадь, приглянулась ордынцам. Они бросились отнимать ее. Дюдько крепко вцепился в коня, стал отбиваться, возопил дьяконским басом что было мочи:
- Братья тверичи, не выдайте!
Сбежался народ. Завязалась драка.
- Бей их, насильников окаянных! — кричали люди.
Из Заволжья и Затверчья, из-за Тьмаки и Загородного посада, где были торговые ряды, на шум и крик бежал народ.
Вдруг в кремле на колокольне ударили в набат. Это предводители горожан — посадские люди Борисовичи созывали народ тревожным колокольным звоном. Тверичи схватились за оружие. Бросились в кремль. Кто бежал с топором, кто тащил охотничью рогатину, словно на медведя собрался, а иные размахивали дубинами. Окружили княжеский терем, в котором заперлись Чол-хан и его воины, подожгли его. Часть захватчиков погибла в огне, другие были перебиты. Остались в живых лишь татарские пастухи, бывшие за городом. Вскочив на лучших коней, они бежали в Москву и дальше в Орду.
Принесенное из Твери известие встревожило московского князя Ивана Калиту, издавна враждовавшего с тверскими князьями. Калита понял: грозный Узбек не простит гибели своего сородича, пошлет на Русь Орду, разорит всю страну. Хитрый князь не стал дожидаться вторжения татарских войск, сам поспешил в Орду, повез дары хану, заверив его в своей преданности. Он спас Москву от ханского гнева, но несметные полчища врагов вместе с отрядами Ивана Калиты обрушились на Тверскую землю. Началась кровавая бойня. Много народу перебили. Толпами угоняли жителей в Орду, в неволю. Тверь и другие города пожгли.
Жестокая расправа не усмирила русских людей.
Из села в село, из города в город летела народная «Песнь с Щелкане Дудентьевиче». Она рассказывала о том, как смело выступили тверичи против завоевателей, как грудью стали за поруганную честь и свободу. Набатом звучала эта песня в русских сердцах. Все чаще и смелее выступал народ против завоевателей, все глубже осознавал значение единства Руси. Прошло всего пятьдесят лет, и под знаменами московского князя Дмитрия собрались русские люди на Куликовом поле, нанесли первый сокрушительный удар по силам татаро-монголов, положив начало полному крушению власти Золотой Орды над русской землей.